PHOENIX, 11 FEB – Cam Johnson melepasi pemain pertahanan dan membuat jaringan dunk yang cantik dengan menggunakan satu tangan, menggembirakan penonton dan memberikan Phoenix Suns kelebihan 20 mata menuju ke suku keempat kemenangan 131-107 ke atas Milwaukee Bucks.
Tiada apa-apa yang mengubah hakikat bahawa Bucks menewaskan Suns tahun lalu di pusingan akhir NBA.
Namun, timbulnya sedikit keraguan bahawa kelmarin terasa baik untuk Phoenix.
Deandre Ayton menjaringkan 27 mata, Mikal Bridges pula menambah 18 mata dan Suns melonjakkan rekod terbaik NBA mereka kepada 45-10 dalam perlawanan ulangan siri kejuaraan musim lalu. Chris Paul menambah 17 mata dan 19 rebound manakala Devin Booker turut menjaringkan 17 mata.
“Mereka juara bertahan – kami masih terkesan,” kata jurulatih Suns, Monty Williams.
“Tetapi dari sudut keyakinan, sudah pasti, ia merupakan perlawanan yang besar untuk kami. Saya boleh mengakuinya sekarang.”
Permainan agak mendebarkan sepanjang separuh masa pertama tetapi Suns perlahan-perlahan bangkit pada suku ketiga, membina kelebihan 97-77 apabila memasuki suku keempat. Ayton mempunyai malam yang efisien, membuat 12 percubaan daripada 14 dari gelanggang dengan pelbagai gerakan.
Suns mendahului sebanyak 27 mata pada suku keempat dan menerima tepukan gemuruh daripada penonton pasukan tuan rumah pada minit-minit akhir apabila pemain permulaan keluar dari permainan.
Paul mengakhiri dengan double-double kerjayanya yang ke-500. Dia hanyalah pemain pengawal keempat dalam sejarah NBA yang mencapai kejayaan tersebut. – AP
