BRAGA, PORTUGAL, 28 SEPT – Jaringan lewat Alvaro Morata memberikan kemenangan 1-0 buat Sepanyol di Liga Negara-Negara ke atas Portugal di Braga pada Selasa dan menempah tiket ke separuh akhir.
La Roja perlu menang untuk menamatkan saingan Liga A Kumpulan 2, tetapi bergelut untuk satu malam sukar pada separuh akhir Euro 2020, sehingga kejayaan Morata pada minit ke-88.
Sepanyol tidak dapat mencapai prestasi terbaik dalam perlawanan antarabangsa menjelang Piala Dunia Qatar 2022, tetapi kemenangan yang diperjuangkan dengan gigih ini mencetus semangat baharu buat skuad Luis Enrique.
“Apabila kami terpaksa berdiri, kami melakukannya,” kata Morata kepada TVE. “Jika kami kalah, ia mesti memberikan segala yang kami berikan di atas padang, dan itulah yang kami lakukan.
“Saya akan ingat sikap pasukan, kami berjuang sehingga tamat. Dengan Nico Williams, tampil buat kedua kali untuk pasukan kebangsaan, menjadikunci utama dan saya meletakkannya di depan garisan.
Sepanyol akan menyertai Itali, Croatia dan Belanda pada separuh akhir pada Jun 2023, walaupun perhatian kini beralih kepada Piala Dunia yang semakin hampir.
Luis Enrique membuat perubahan besar kepada pasukan yang mengalami kekalahan pertama di tempat sendiri sejak 2018 menentang Switzerland pada Sabtu, hanya mengekalkan empat pemain permulaan.
Morata dibawa masuk untuk mengetuai barisan penyerang, manakala jurulatih Asturian itu menggilirkan keseluruhan trio bahagian tengahnya.
Sepanyol masih mendominasi penguasaan bola, seperti yang dirancang, tetapi tidak memberi kesan apabila Portugal mencipta peluang yang lebih berbahaya.
Penjaga gol Athletic Bilbao, Unai Simon berjaya menafikan percubaan Ruben Neves dan seterusnya menyelamatkan percubaan daripada penyerang Liverpool, Diego Jota. – AFP
