BANDAR MEXICO – Ketika fajar menyingsing di taman terapung Bandar Mexico, Omar Menchaca mendayung kayaknya melalui terusan mengumpul sampah yang ditinggalkan oleh pelawat ke salah satu peninggalan terakhir ibu kota Aztec purba itu.
Dalam keheningan awal pagi, sebelum kelompok pelancong tiba, pesara berusia 66 tahun itu mengutip botol plastik dan serpihan lain dari perairan Xochimilco.
“Saya datang ke sini untuk berlatih untuk menyertai pertandingan,” kata bekas juara olahraga itu.
“Lama kelamaan, malangnya, saya mula perasan bahawa terusan ini penuh dengan sampah.”
Semasa sedang berkayak di perairan itu, bangau dan burung pelikan terbang dalam kabus pagi.
Terlihat dari jauh, gunung berapi Popocatepetl, puncak kedua tertinggi Mexico, naik lebih daripada 5,400 meter (17,700 kaki) di atas paras laut.
Menchaca nampaknya jauh dari rangkaian jalan sesak di bandar Mexico dan sembilan juta penduduknya.
Malah, “jalan lingkar itu hanya 600 meter jauhnya,” katanya sambil tersenyum.
Menchaca kerap meletakkan dayungnya dan menggunakan tangan kosong untuk mengutip sampah yang terapung di permukaan air di tengah-tengah bunga akuatik.
Xochimilco adalah satu tarikan untuk pelancong yang menaiki gondola berwarna-warni melalui rangkaian terusan dan pulau buatannya yang dicipta berabad-abad yang lalu oleh orang asli di kawasan itu.
Kawasan simpan itu adalah rumah kepada spesies endemik termasuk axolotl yang sangat terancam, salah satu haiwan amfibia seperti salamander.
Membersihkan sisa yang ditinggalkan oleh pelawat adalah perjuangan berterusan untuk Menchaca, yang menawarkan lawatan di mana dia menceritakan sejarah Tapak Warisan Dunia UNESCO.
Dia lebih suka melihat kanak-kanak menirunya dengan mengutip bahan buangan.
“Xochimilco dikunjungi oleh kira-kira 6,000 orang pada hujung minggu. Malangnya, mereka ini tidak menjaga tempat itu,” katanya.
Ahli pemuliharaan juga bimbang tentang kesan pencerobohan pembangunan ke atas kawasan itu, yang disenaraikan sebagai Tanah Lembap Berkepentingan Antarabangsa di bawah perjanjian pemuliharaan antara kerajaan.
‘Jika kita tidak melakukan sesuatu’
Menchaca mengutuk apabila dia melihat bot yang dilengkapi dengan motor sangkut.
“Terusan itu tidak begitu dalam, hampir setengah meter sahaja,” katanya.
“Sebuah bot dengan enjin yang membawa sehingga 40 orang boleh menyebabkan bunyi bising dan mencemarkan tanah lembap dengan minyak dan petrol.”
Pada tengah hari, Menchaca kembali ke jeti dari mana dia bertolak melalui terusan yang luas tersebut dengan pemandangan Gunung Ajusco yang menakjubkan, yang menjulang tinggi sehingga kira-kira 3,900 meter dalam had bandar.
Kayaknya dipenuhi dengan sampah
Dalam perjalanan dia menyapa seorang lelaki yang menyodok lumpur dari terusan untuk digunakan sebagai baja semula jadi.
“Orang-orang di jeti harus mengutip semua sampah dan bukannya Don Omar,” kata Noe Coquis Salcedo, 69 tahun.
Kembali ke daratan, Menchaca membuang serpihan di tong sampah berhampiran tempat letak kereta.
Dia percaya usahanya membuat sedikit perbezaan dalam membantu memelihara tempat itu untuk generasi akan datang, sebagai tambahan kepada kerja pihak berkuasa bandar yang mengatakan mereka “sentiasa” menyelenggara terusan.
“Terusan adalah laluan,” kata Menchaca, menikmati minuman dan enchilada di bawah sinaran matahari Januari selepas berjam-jam melakukan senaman fizikal.
“Sebab itu apabila saya melihat sampah ini, saya cuba mengutipnya supaya sesiapa yang lalu selepas itu dapat menikmati laluan yang bersih,” tambahnya.
Orang muda yang berhampiran dengan pakaian renang menyelam dari atas gondola yang berlabuh di jeti.
“Jika kita tidak melakukan apa-apa untuk planet kita, akan tiba masanya…” Menchaca berkata sebelum berhenti, tangannya dihulurkan seperti isyarat tidak berdaya.
“Tidak banyak lagi yang boleh kami nikmati,” katanya mengakhiri. – AFP
