MADRID, 4 FEB – Harapan Real Madrid untuk merangkul beregu domestik Sepanyol musnah kelmarin apabila Athletic Bilbao menjaringkan gol kemenangan dramatik pada minit ke-89 untuk menyingkirkan mereka daripada Copa del Rey.
Jaringan cemerlang Alex Berenguer selepas kesilapan Casemiro sudah cukup untuk mengesahkan kemenangan mengejut 1-0 di San Mames dan menghantar Athletic ke separuh akhir.
Dengan Barcelona, Atletico Madrid dan Sevilla sudah terkeluar, Madrid menjadi pilihan utama untuk memenangi Copa del Rey manakala dalam La Liga, mereka juga berada di tempat teratas, menduduki empat mata di depan Sevilla di tangga teratas liga.
Tetapi Athletic yang akan menyertai Real Betis, Valencia dan Rayo Vallecano dalam empat perlawanan terakhir dan ketika Betis meningkat naik dalam liga, keempat-empat pasukan akan mempunyai harapan yang cerah sekarang untuk menjulang trofi.
Bagi Athletic, ia akan menjadi saat istimewa, selepas mereka dikalahkan dalam dua perlawanan akhir dalam masa dua minggu tahun lalu, perlawanan pertama yang ditangguhkan dari 2020 menentang saingan Basque, Real Sociedad dan yang kedua di tangan Barcelona.
Mereka menewaskan pasukan Real Madrid yang hampir mempunyai kekuatan penuh dan pastinya yang terbaik yang dimiliki Carlo Ancelotti, walaupun pasukan pelawat itu kehilangan Karim Benzema, yang masih pulih daripada kecederaan.
Tanpa Benzema, Madrid tidak mempunyai sebarang ancaman sebenar di barisan hadapan dan ia adalah peringatan yang menakutkan bagi Ancelotti tentang kekurangan pilihan berkualiti untuk menyokong pemain Perancis itu apabila dia memerlukannya. – AFP
