DENVER, 31 MEI – Nikola Jokic mampu menamatkan perjalanan yang mustahil ke kemuncak sukannya dengan mengetuai Denver Nuggets ke kejuaraan pertama apabila Pusingan Akhir NBA bermula pada Khamis.
Sembilan tahun lalu, pemain tengah Serbia yang bercakap dengan lembut itu hampir tidak menarik perhatian apabila Nuggets memilihnya dengan pilihan keseluruhan ke-41 dalam draf.
Pemilihan tersebut sangat sederhana sehingga tidak disiarkan secara langsung; sebaliknya, penonton yang menonton draf NBA telah ditunjukkan iklan untuk rangkaian makanan segera yang popular.
Umumnya disepakati bahawa walaupun Jokic mempunyai saiz besar serta kemampuan hantaran dan keupayaan dalam menjaringkan mata, pemain tersebut memiliki semangat kesukanan dan kepantasan untuk berkembang maju dalam liga bola keranjang paling sukar di dunia.
Tetapi sepanjang perjalanan pemain berusia 28 tahun itu menuju ke puncak NBA, penilaian awal pencari bakat itu telah dilupakan.
Dia memenangi anugerah Pemain Paling Berharga NBA berturut-turut pada 2021 dan 2022, dan tahun ini hanya terlepas peluang untuk mencatatkan purata triple-double sepanjang musim biasa, menamatkan dengan 11.8 rebound, 9.8 dan 24.5 assists setiap perlawanan.
“Dia akan menjadi salah satu pemain tengah terbaik sepanjang zaman yang pernah bermain bola keranjang,” itulah keputusan Kevin Durant terhadap Jokic selepas Nuggets menyingkirkan Phoenix Suns pada pusingan kedua playoff.
LeBron James juga memberikan pujian yang sama selepas Nuggets mengalahkan Los Angeles Lakers dalam perlawanan akhir Eastern Conference. – AFP
