TASIK MEAD – Dalam tempoh 15 tahun sejak Adam Dailey mula melakukan aktiviti berkayuh di Tasik Mead, paras air telah surut ratusan meter akibat kemarau yang berlaku lebih dua dekad hingga mengakibatkan kawasan barat Amerika Syarikat hampir mengering.
Tempat pelancaran yang membarisi pinggir tasik, yang terletak di luar Las Vegas, telah terbiar, dengan tanjakan tunggal kini merupakan satu-satunya cara untuk menurunkan bot ke air.
“Kami dahulu mempunyai tempat penurunan bot yang banyak. Kini semua orang berebut untuk menggunakan satu tanjakan… dan masih cuba memikirkan cara untuk menggunakannya bersama-sama,” kata Dailey.
“Ia agak menyedihkan terhadap apa yang berlaku. Tetapi kami masih melakukan aktiviti itu dan cuba menikmatinya selagi kami boleh,” ujarnya.
Tasik Mead ialah kawasan takungan air buatan manusia terbesar di AS, yang dibina oleh pembinaan Empangan Hoover pada awal 1930an.
Kawasan permukaannya seluas 247 batu persegi menyimpan air untuk berpuluh juta orang dan banyak ekar tanah ladang di barat daya. Tetapi ia menyusut pada kadar yang menakutkan dan kini hanya mencapai satu perempat penuh.
Perkhidmatan Taman Negara (NPS), yang menguruskan akses ke tasik, telah membelanjakan lebih daripada AS$40 juta sejak 2010 cuba memastikan air dibuka kepada mereka yang melakukan aktiviti berkayuh.
Pihak mereka telah menelan belanja AS$2 hingga AS$3 juta dolar untuk mengkonfigurasi semula tanjakan pelancaran bot setiap kali paras air jatuh empat kaki lagi.
“Penurunan paras air akibat perubahan iklim dan 20 tahun kemarau yang berterusan telah membentuk semula garis paras air tasik itu,” kata NPS di laman sesawangnya.
Kesan tikas air
“Apabila Tasik Mead terus surut, memanjangkan tanjakan pelancaran menjadi lebih sukar dan lebih mahal disebabkan oleh topografi dan unjuran penurunan paras air.”
Satu siri tanda NPS menunjukkan paras air di pelbagai titik sejak 2001. Tanda yang menandakan aras pada tahun 2021 ialah 300 langkah dari air.
Ketika air surut, kelihatan botol, tin, alat pemadam api dan detritus lain di dalam lumpur, yang tidak diketahui bagaimana ia boleh berada di tasik itu pada tahun-tahun yang lalu.
Perbatuan yang membentuk di tepi takungan menawarkan ilustrasi yang jelas tentang sejauh mana paras air telah jatuh.
Mendapan mineral putih mengotorkan lereng gunung, menunjukkan di mana air berada pada titik tinggi selepas banjir pada tahun 1983.
“Kami pernah mengadakan perlumbaan ski di sini,” kata Jaxkxon Zacher kepada AFP.
“Dan pulau itu, dengan pinggirnya mula kelihatan 25 tahun lalu menyebabkan kita sekarang tidak boleh berlumba di sini lagi. Ia menurun secara drastik.”
Pulau-pulau yang tumbuh di tengah tasik menunjukkan bentuk muka bumi yang tidak rata di lembah yang dinaiki air dan keadaan berbahaya menanti.
“Setiap hari seseorang pasti akan meninggalkan kawasan ini, kerana minggu lalu, di mana pada kebiasaannya tidak ada batu dan kini satu atau dua kaki ke bawah sudah terdedah,” kata penjual bot Jason Davis.
“Terdapat banyak bot rumah yang tersangkut, dan orang ramai merobek unit bawah mereka.”
Dan dengan kapal yang boleh dijual pada harga ratusan ribu dolar, percutian hujung minggu boleh bertukar menjadi kesilapan yang mahal.
Kerja baharu
Bagi sesetengah orang, risiko kemalangan dan kerumitan terpaksa menunggu lama untuk menurunkan bot ke dalam air dan keluar semula pada hujung hari menunjukkan Tasik Mead bukan lagi pilihan rekreasi yang berdaya maju.
Di bawah Empangan Hoover, hamparan sungai kekal tidak terjejas oleh paras air yang menurun. Di Pantai Willow, merentasi garisan negeri di Arizona, para pemain kayak bermain-main di kawasan cetek, bermain pistol air antara satu sama lain ketika cahaya matahari setinggi 104 Fahrenheit.
Sebuah marina kecil di sana menawarkan Steve McMasters tempat untuk melabuhkan bot pontonnya, tidak jauh dari rumahnya di Boulder City.
“Ia boleh menunggu empat hingga lima jam pada hujung minggu untuk mengeluarkan bot awda dari air (di Lake Mead), jadi ini adalah masalah besar untuk dihadapi,” katanya.
“Saya menunggu selama empat bulan dalam senarai menunggu untuk mendapatkannya. Saya bernasib baik di sini.”
Pakar iklim berkata kemarau selama dua dekad tidak pernah didengari di barat AS, tetapi digabungkan dengan pemanasan global yang disebabkan oleh manusia, ia mengubah rantau ini.
Suhu yang lebih tinggi bermakna lebih sedikit kelembapan yang turun semasa salji di Pergunungan Rocky, dan salji mencair dengan lebih cepat. Ini menyebabkan Sungai Colorado tanpa aliran perlahan dan stabil yang membekalkannya sepanjang tahun dalam beberapa abad dan beribu tahun sebelum rantau itu diselesaikan.
Dari segi iklim, usia Tasik Mead masih muda kerana wujud kurang daripada 90 tahun. Tetapi dalam istilah manusia, ia lenyap dengan kadar yang mengejutkan.
Jason Davis, penjual bot, berkata lebih ramai orang perlu menyaksikan sendiri perubahan yang ketara itu.
“Jika awda tidak datang untuk melihat kawasan ini, awda tahu yang awda belum begitu memahaminya,” katanya.
Dan jika paras air terus turun? “Saya perlukan kerja baharu,” tambahnya. – AFP
