LONDON, 26 SEPT – Frances Tiafoe mengetuai Pasukan Dunia merangkul kejuaraan Piala Laver pertama mereka apabila pemain Amerika itu menyelamatkan empat mata perlawanan dalam kemenangan dramatik ke atas Stefanos Tsitsipas yang menafikan trofi perpisahan Roger Federer pada Ahad.
Tiafoe bermain dengan hebat untuk menang 1-6,7-6 (13/11), 10/8 dalam perlawanan kedua terakhir kejohanan di O2 Arena London.
Itu sudah cukup untuk memberikan Pasukan Dunia John McEnroe kemenangan keseluruhan 13-8 dengan melakar kejayaan sulung mereka dalam pertandingan itu selepas Pasukan Eropah memenangi empat edisi pertama.
Walaupun Federer berharap untuk menandakan berakhirnya kariernya dengan menjulang trofi dalam kejohanan yang dia bantu cipta, legenda Switzerland itu mengucapkan tahniah kepada Tiafoe dan seluruh skuad Pasukan Dunia.
Federer yang bermain di dalam perlawanan terakhir dalam karier cemerlangnya pada Jumaat apabila dia dan Rafael Nadal ditewaskan oleh Tiafoe dan Jack Sock dalam acara beregu.
Perpisahan penuh sebak juara Grand Slam 20 kali adalah detik utama kejohanan itu, namun Federer tidak dapat bermain dengan lebih banyak disebabkan masalah lutut yang memaksanya untuk bersara dan tinggal di sana untuk menceriakan rakan-rakannya dan Pasukan Eropah.
Walaupun kehadiran juara Wimbledon Novak Djokovic dan bekas pemain nombor satu dunia Andy Murray dalam senarai Pasukan Eropah, adalah wajar, Tiafoe dan bintang Kanada yang meningkat Felix Auger-Aliassime menjana kebangkitan Pasukan Dunia daripada defisit 8-4 semalam.
Tiafoe, 24, dan Auger-Aliassime, 22, adalah sebahagian daripada generasi pemain muda yang bakal menyerlah, menggantikan generasi Federer setelah bersara, dengan Nadal dan Murray juga berada di senja kerjaya mereka. – AFP
