BANGKOK – Rumah agam Cina berusia 200 tahun di tengah-tengah Bangkok bukanlah tempat yang ketara untuk dijadikan sebagai sebuah sekolah skuba, tetapi di bandar yang memusnahkan warisan seni binanya tanpa henti, perniagaan itu membantu mengekalkan rumah bersejarah itu.
Keluarga pengajar selam, Poosak Posayachinda telah memiliki rumah So Heng Tai yang berdindingkan kayu jati tradisional selama lapan generasi, tetapi ia tetap utuh hasil keputusannya untuk menukarnya menjadi akademi skuba.
Keutuhan bangunan tersebut, yang asalnya dibina sebagai rumah dan pejabat untuk perniagaan keluarga yang berdagang sarang burung dengan China, adalah kisah kejayaan yang jarang berlaku di bandar yang tidak mempunyai sentimen atau perlindungan undang-undang untuk seni bina bersejarah.
“Ini kerana orang ramai ingin membuat lebih banyak wang dan itulah yang paling penting,” kata arkitek Amerika Syarikat (AS) yang berpangkalan di Bangkok, Bill Bensley kepada AFP.
Penyusunan semula bandar itu sejak beberapa tahun kebelakangan ini telah menyaksikan pusat membeli-belah secara pesat dibina dan kondominium yang menarik semakin banyak serta bangunan seperti pawagam art deco Scala dan kedutaan British tahun 1920-an pula sudah runtuh.
Undang-undang Thailand hanya melindungi hartanah yang berusia lebih 100 tahun dan terdapat keinginan politik yang terhad untuk menjaga seni bina lama dengan mengorbankan pembangunan yang menguntungkan.
Bagi keluarga yang mempunyai hartanah bersejarah, kos penyelenggaraan tahunan boleh menjadi liabiliti yang besar, menurut ahli sejarah dan ahli arkeologi, Phacha Phanomvan.
“Kami tidak mempunyai dana loteri atau badan amanah yang datang untuk menyelamatkan bangunan warisan seperti ini,” katanya.
Oleh itu, pada tahun 2004, Poosak membina kolam sedalam empat meter di halaman So Heng Tai, seterusnya mengajar lebih daripada 6,000 pelajar.
Sekolah menyelam telah membantu membayar bil penyelenggaraan harta itu, yang Poosak menganggarkan sehingga AS$25,000 setahun, tetapi penyelenggaraan kekal satu cabaran.
“Pada hari hujan, awda menjumpai banyak tompok air. Lambat-laun kita perlu membuat keseluruhan bumbung sekali lagi dan itu menggunakan wang yang banyak,” kata Poosak kepada AFP.
Pencurian sejarah
Walaupun kementerian kebudayaan menyimpan pangkalan data warisan negara, Phacha berkata banyak hartanah tidak didaftarkan dan terlepas pandang. “Bagi pemilik individu tanpa bantuan kerajaan, lebih baik mereka jual hartanah. Jual bangunan individu kemudian jual (tanah),” katanya.
Perkara yang menambah cabaran ialah pasaran pengumpul kayu jati yang semakin berkembang dari rumah kayu Thai, katanya malah ada yang dibongkar, dipindahkan dan dipasang semula untuk menjadi hotel butik di tempat lain.
“Awda mahu mengekalkan hartanah ini di mana mereka berada, awda pada dasarnya merompak (sejarah) Bangkok,” katanya.
Ben Davies, yang merupakan seorang jurugambar, menghabiskan lima tahun mendokumentasikan kawasan kejiranan untuk bukunya Vanishing Bangkok, satu pengalaman yang membuatkan dia kecewa.
“Sesuatu seperti (30-40 peratus) bangunan dan komuniti yang saya gambarkan sama ada hilang atau berubah hampir tidak dapat dikenali,” katanya kepada AFP.
Dan dalam tergesa-gesa untuk membangun, Davies berkata adalah tidak jelas berapa banyak warisan Bangkok akan kekal dalam satu dekad.
“Saya mempunyai perasaan ngeri bahawa suatu hari nanti Bangkok akan berada, di luar kuil dan beberapa istananya, tidak dapat dikenali tetapi telah kehilangan begitu banyak identiti dan perwatakannya sehingga ia akan kelihatan seperti bandar besar lain di sekitar Asia,” katanya.
Secebis harapan?
Di tempat lain di rantau ini menawarkan kemungkinan penyelesaian kepada Thailand, terutamanya Singapura yang mendapat pujian sejak akhir 1980-an kerana usaha perlindungan warisannya.
Strateginya meneliti seluruh pulau bandar secara holistik dengan pemuliharaan seiring dengan perancangan, kata pakar sejarah seni bina di Universiti Teknologi dan Reka Bentuk Singapura, Yeo Kang Shua.
Menyokong skim ini ialah prinsip “Tiga R” iaitu pengekalan bangunan, pemulihan dan pembaikan berhati-hati.
“Pada 1980-an ramai pemilik menganggap ia sebagai hukuman mati untuk harta mereka diberi pemuliharaan, tetapi hari ini kerana jarang bangunan sebegitu di Singapura, harga hartanah adalah sangat besar,” katanya kepada AFP.
Walaupun persekitaran yang mencabar, terdapat beberapa tanda perubahan di Bangkok.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, sebuah keluarga perniagaan China-Thai yang terkenal telah mengubahsuai gudang usang Cina tahun 1850-an, menjadikannya sebagai ‘destinasi warisan tepi sungai’ Lhong 1919.
Ia kini menempatkan sebuah kuil dan telah menjadi ruang untuk pameran, konsert, perniagaan pop-up, kafe dan van makanan serta terdapat rancangan untuk pusat peranginan.
Kembali ke So Heng Thai, Poosak membawa pelajarnya melalui sejarah mereka.
Menerapkan sikap nenek moyangnya yang datang ke Thailand dengan ‘satu bantal dan satu tilam’ dan dia bertekad untuk menyelamatkan rumah keluarganya.
“Jika ada yang datang memberi saya tawaran, jawapannya tidak, semudah itu, tidak kira berapa banyak pun,” katanya. – AFP
