MELBOURNE, 27 JAN – Stefanos Tsitsipas memenangi perlawanan separuh akhir di Terbuka Australia pada percubaan keempatnya hari ini, bertarung ke penentuan di Melbourne Park dengan kemenangan getir ke atas pilihan ke-18 dari Rusia, Karen Khachanov.
Pilihan ketiga dari Greece itu menang 7-6 (7/2), 6-4, 6-7 (6/8), 6-3 di bawah matahari terik di Rod Laver Arena untuk mara ke perlawanan akhir menentang sama ada juara sembilan kali Novak Djokovic atau Tommy Paul dari Amerika Syarikat.
Pada usia 24 tahun, dia merupakan pemain termuda mara ke final sejak Djokovic berusia 23 tahun pada 2011.
Jika dia atau pemain hebat Serbia itu menjulang trofi, pemenang akan menjadi pemain nombor satu dunia.
Tsitsipas telah meningkat di Melbourne sepanjang kariernya selepas muncul pada acara 2019 sebagai pemain berusia 20 tahun apabila dia menumbangkan juara bertahan Roger Federer dalam pusingan 16 terakhir.
Dia terus mara ke separuh akhir pada tahun itu dan sekali lagi pada 2021 dan 2022, namun tewas dalam setiap pertemuan, untuk menyerlahkan konsistensi yang telah menjadikannya tonggak dalam senarai 10 terbaik dunia selama hampir empat tahun.
Tetapi gelaran Grand Slam masih sukar dikecapi, setelah muncul sebagai naib juara di Roland Garros pada 2021 yang merupakan keputusan terbaiknya setakat ini, tumbang kepada Djokovic dalam lima set selepas mendahului 2-0.
Tsitsipas memulakan pertembungan Khachanov dengan penuh keyakinan, didorong dengan menikmati rekod 5-0 ke atas pemain Rusia itu.
Dia membuka tirai dengan servis dan memberikan tekanan awal, memperoleh rehat dalam permainan keempat apabila Khachanov membuat kesilapan. – AFP
