MONOPOLI, ITALI – Di luar pantai berbatu di tenggara Itali, dua penyelam skuba dari unit polis jenayah kewangan tenggelam timbul dari perairan biru, di bawah renungan pelancong yang ingin tahu apa yang sedang berlaku.
Mereka bukan mencari harta karun yang tertimbus mahupun barangan seludup, tetapi bukti pemburuan kupang berbentuk kurma (date mussels), moluska istimewa yang menjadi status simbol pemburuan haram yang memusnahkan pantai Itali.
Tanda-tandanya tidak dapat disangkal. Tepat di bawah permukaan, batu kapur yang menjadi habitat kepada organisma yang tidak terkira banyaknya dimusnahkan oleh ratusan lubang buatan manusia, bukti pemburu haram yang tidak bertanggungjawab telah memahat, menghancurkan dan meletupkan terumbu untuk mengeluarkan bivalvia yang digali di dalamnya.
“Pemburu-pemburu haram ini memakai tangki oksigen dan topeng mereka, turun… dengan tukul dan pahat dan mula memecahkan batu,” kata Arcangelo Raffaele Gennari, komander Guardia di Finanza di bandar pelabuhan Puglia di Monopoli.
“Terdapat kes di mana kami telah merampas tukul besi mini. Malah bahan letupan juga digunakan,” katanya kepada AFP semasa lawatan baru-baru ini.
Memarakkan perdagangan itu adalah harga pasaran gelap bagi kupang ‘Lithophaga lithophaga’ yang dikatakan mempunyai perisa seperti tiram yang boleh menelan kos hampir 200 euro (AS$205) sekilo.
Pemburu haram membekalkan pasar ikan atau pemilik restoran yang menjual secara bersembunyi kepada mereka yang kaya termasuk mafiosi yang kaya dengan wang tunai yang mempamerkan kekayaan mereka pada makan tengah hari Ahad dengan hidangan makanan laut mentah atau spageti mewah.
“Jika awda berfikir dalam satu setengah jam, dua jam, jika mendapati tempat yang sesuai awda berjaya mendapatkan lapan atau sembilan kilo Lithophaga lithophaga… awda telah menjana jumlah wang yang terlalu tinggi dalam satu hari,” kata Gennari.
Terumbu karang terhakis
Tiga puluh tahun yang lalu, ahli biologi marin Stefano Piraino dan rakan sekerja mendapati lebih 40 peratus pantai Ionia Puglia telah rosak secara meluas akibat penuaian Lithophaga lithophaga.
Penyelidikan itu membawa kepada undang-undang Itali 1998 yang melarang pengumpulan, penjualan dan penggunaan kupang berkenaan, diikuti dengan larangan seluruh EU pada 2006.
Kembali tahun ini ke kawasan yang sama sebagai sebahagian daripada projek yang dibiayai kerajaan, Piraino setakat ini telah menemui lebih sedikit tapak yang menunjukkan kerosakan baru-baru ini tetapi mempunyai sedikit harapan untuk terumbu yang telah musnah.
Masa sahaja tidak menyembuhkan permukaan batu yang ‘semua putih, terkelupas’ tanpa kehidupan, dia berkata: “Ia adalah kesan yang dahsyat”.
Kitaran pertumbuhan Lithophaga lithophaga yang sangat perlahan, mengambil masa tiga dekad untuk membesar hanya lima sentimeter bermakna apabila diambil, ia tidak akan diganti.
Tetapi yang lebih kritikal ialah kesan ke atas ekosistem marin yang halus, di mana bukan sahaja terumbu tetapi semua organisma yang bergantung kepadanya musnah.
Kajian 2019 oleh Universiti Parthenope Naples mendapati purata 1,500 lubang buatan manusia setiap meter persegi di terumbu di barat daya Semenanjung Sorrento, kerosakan yang akhirnya menyebabkan batu itu runtuh sepenuhnya dan membahayakan di bawah dasar laut.
Penyelidik sedang mengkaji cara untuk membantu terumbu pulih, termasuk membuang landak laut, yang menghalang tumbuh-tumbuhan baru daripada tumbuh di atas batu, atau menanam anak benih organisma kecil dengan harapan akan membiak.
Tetapi masalah itu melangkaui Itali, amaran Piraino, yang meminta lebih banyak pendidikan dan penguatkuasaan di seluruh Mediterranean.
Carian TripAdvisor.com menemui kupang tersebut yang disebut oleh pengulas atau ditunjukkan dalam gambar seawal tahun lepas di restoran di Albania, Slovenia dan Montenegro, di mana ia adalah haram tetapi lebih mudah ditemui.
Bencana alam sekitar
Pada bulan Mac, kumpulan alam sekitar memuji hukuman penjara enam tahun bagi ketua kumpulan jenayah yang beroperasi di kawasan terlindung berhampiran Naples dan pulau Capri, di mana sabitan pertama bagi jenayah ‘bencana alam sekitar’ berkaitan Lithophaga lithophaga.
“Menyerang ekosistem bukan se-perti menjual dadah,” kata Mariagiorgia De Gennaro, seorang peguam untuk Marevivo bukan berasaskan keuntungan maritim, parti dalam kes itu.
“Ia adalah kesan domino yang mempunyai kesan yang tidak dapat dipulihkan.”
Pihak berkuasa semakin mengetatkan setiap bahagian rantaian, daripada nelayan kepada peniaga restoran dan juga pengguna. Tahun lalu Puglia merampas 97 tan makanan laut haram, termasuk Lithophaga lithophaga, paling banyak di Itali, menurut kumpulan alam sekitar Legambiente.
Kebanyakan kesalahan menangkap ikan secara haram berlaku di Sicily, Puglia dan Campania. Bulan lalu, satu video tular tentang seorang lelaki di pantai berhampiran Naples menukul batu untuk mengeluarkan moluska itu yang ditonton orang yang berjemur.
Si pelaku biasanya penyelam, pembantu dan peninjau beroperasi pada waktu senja atau sebelum subuh.
“Ia adalah pasaran khusus yang ber- operasi dalam kerahsiaan tertinggi,” kata komander polis Gennari.
Tetapi pihak berkuasa tidak boleh memenangi pertempuran itu selagi masih ada permintaan.
“Apabila awda makan sepinggan linguini dengan Lithophaga lithophaga, satu meter persegi ekosistem telah musnah,” kata Piraino. – AFP
