MINYA, MESIR – Ketika sebuah jentera penuai bit gula beroperasi di ladang yang luas di padang pasir barat wilayah Minya, selatan Mesir, berpuluh-puluh trak sedang sibuk memuatkan bit gula yang dituai dan mengangkutnya ke kilang pemprosesan yang kira-kira 40 kilometer jauhnya.
“Kami kini agak gembira dengan jumlah gula yang kami peroleh daripada bit gula kami. Ini akan menjadi tahun kedua kami dan kami telah melihat peningkatan kira-kira 50 peratus pada hasil berbanding tahun lepas, jadi kami merasakan telah mendapat model yang sangat baik dan kami dapat mencipta tanaman yang boleh mengoperasi kilang,” kata Aaron Baldwin, pengurus besar pertanian Canal Sugar, iaitu usaha sama bernilai AS$1 bilion antara Mesir dan Emiriah Arab Bersatu (UAE).
Projek Canal Sugar menyasarkan untuk menjadikan 50,000 hektar padang pasir menjadi tanah ladang untuk memenuhi permintaan besar kilang bagi bit gula. Untuk melakukannya, mendapatkan air yang mencukupi untuk pengairan adalah penting.
“Kami pergi di tengah padang pasir, dan dengan bantuan Zhongman Petroleum and Natural Gas Group Corp., Ltd. (ZPEC) China, kami mula melakukan penerokaan telaga, dan kemudian membangunkan rangkaian yang membolehkan kami memulakan pengairan,” jelas Baldwin kepada Xinhua, sambil menambah “apabila projek itu siap, terdapat kira-kira 330 hingga 350 telaga.”
Dengan lebih 150 telaga air yang digerudi, kawasan ladang bit gula yang subur dan hijau terbentang luas di seluruh padang pasir, membentuk sebuah ladang yang besar untuk disalurkan ke kilang pemprosesan bit gula.
“Tempat itu hanyalah padang pasir ketika kami memulakan projek ini pada 2018, tetapi kini ia bertukar menjadi tanah ladang yang diairi oleh telaga yang kami gerudi dan ditumbuhi dengan bit gula, alfalfa dan barli, yang membuatkan kami berasa bangga,” kata Zhou Guiqiang, jurutera penggerudi cawangan ZPEC di Mesir.
Zhou menekankan projek itu selari dengan Inisiatif Jalur dan Laluan yang dicadangkan China, yang mencari kerjasama menang-menang di kalangan peserta, dan rancangan Mesir untuk menjadikan padang pasir menjadi tanah ladang.
Ketika pertama kali datang ke tapak tersebut, ZPEC menghadapi banyak cabaran yang berkaitan dengan keadaan geologi kawasan itu, tetapi melalui penyelidikan dan penerokaan tanpa henti, projek itu telah berjalan dengan lancar, kata jurutera China itu.
“Pada mulanya, penggerudian telaga mengambil masa kira-kira sebulan, manakala kini ia boleh disiapkan dalam masa kira-kira 14 hari,” katanya.
“Kini kami telah menyiapkan lebih daripada 150 telaga berkualiti tinggi, lebih 50 daripadanya sedang beroperasi, dan Canal Sugar berpuas hati dengan kerja kami,” kata Zhou kepada Xinhua.
Selepas ia mencapai kapasiti penuh, kilang mega itu boleh mengeluarkan 900,000 tan gula putih setiap tahun. Ia akan menjadi peningkatan ketara bagi pengeluaran gula Mesir, yang kini berjumlah kira-kira 2.8 juta tan setiap tahun.
Gula merupakan komoditi penting bagi rakyat Mesir, negara Arab yang ramai penduduknya menggunakan lebih daripada 3.3 juta tan gula setiap tahun.
Baldwin melahirkan rasa gembira dan berpuas hati dengan kerja ZPEC, berkata syarikat penggerudian China telah melakukan ‘kerja yang hebat’ dan menyatakan kilang gula itu juga dibina oleh syarikat China lain.
Baldwin dengan bangganya mengambil bit gula dari ladang, menyifatkan firma penggerudian China sebagai salah satu rakan kongsi utama dalam membangunkan sistem pengairan ladang itu, menjangkakan ladang itu mengeluarkan kira-kira 2 juta tan ubi bit setiap tahun dalam tempoh tiga tahun akan datang.
“Bagi saya, saya telah membina beberapa persahabatan yang baik dan saya melihat prospek yang hebat untuk ZPEC dan syarikat China lain di Mesir dan Timur Tengah,” katanya.
Bagi pihaknya, Ahmed Soliman, pengurus asas ZPEC, berkata beliau menyertai syarikat China itu pada 2019 dan menyertai projek Canal Sugar pada awal 2020.
“Saya berasa gembira untuk mengambil bahagian dalam menjadikan padang pasir yang luas ini menjadi hijau. Ia seperti mimpi.
“Apabila saya mula-mula datang ke sini, saya tidak menyangka suatu hari nanti ia akan dijadikan ladang yang besar,” kata lelaki Mesir itu kepada Xinhua. – Xinhua
